Una encuesta reciente llevada a cabo por Amir Raz (profesor de psiquiatría en la Universidad McGill e investigador del Instituto Lady Davis) reporta que uno de cada cinco participantes (médicos y psiquiatras en las escuelas médicas canadienses) han administrado o prescripto un placebo. Por otra parte, un porcentaje aún más alto de psiquiatras (más del 35 por ciento) han admitido haber prescripto dosis de medicación sub-terapéuticas (o sea, dosis que son más bajas que el mínimo recomendado a un nivel terapéutico).
La prescripción de pseudo-placebos (tratamientos que son activos en principio pero con una baja probabilidad de ser efectivos en la condición que está siendo tratada, como por ejemplo utilizar vitaminas para tratar el insomnio crónico) está más extendida de lo que nos podríamos haber imaginado según esta nueva encuesta. El Dr. Raz y sus colegas sugieren que esto puede suceder porque los médicos han demostrado estar más preparados para prescribir materiales activos bioquímicamente, aunque en dosis más pequeñas de las que podrían ser efectivas.
Esta encuesta, la cual también fue diseñada para explorar actitudes hacia el uso de placebos, ha concluído que la mayoría de los psiquiatras (más del 60 por ciento) creen que los placebos pueden tener efectos terapéuticos. Esto es una proporción bastante mayor que la de los otros practicantes de la medicina. Raz dijo:
“Los psiquiatras parecen poner más valor en la influencia que los placebos ejercen en la mente y en el cuerpo. Mientras que la mayoría de los médicos probablemente aprecian los méritos clínicos de los placebos, el poco conocimiento científico al respecto así también como las consideraciones éticas impiden la discusión abierta acerca de la mejor manera en la que podemos re-introducir la utilización de placebos en el entorno médico. Esta encuesta provee un punto de comienzo valorable para próximas investigaciones dentro de la actitud de los médicos hacia la utilización de placebos.”
El interés de Amir Raz en los placebos comenzó a florecer en su trabajo en tres áreas diferentes: sus exploraciones en cómo la fisiología es influenciada por las expectativas acerca de lo que sucederá, su trabajo en el engaño, y el tiempo que pasó como mago. Estas tres áreas de experiencia combinadas, han llevado a Raz a explorar lo que supone una incomodidad para la mayoría de los médicos practicantes.
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