Después de almorzar no hay nada como tomarse un rico helado de frutilla en días de calor, ya que mezcla deliciosos ingredientes como fruta, leche, crema y ¿escarabajos?
Aunque no lo creas leíste bien, ese colorante que da un tono rosa que vemos en helados, dulces, yogurt, confites y algunos cosméticos, está hecho a base de un escarabajo conocido como cochinilla. Comercialmente, se le da el nombre de carmín.
Les advertimos que no lean este artículo sin son de estómago sensible
Este colorante, se elabora a través de un proceso donde se utiliza el cuerpo seco del escarabajo cochinilla, que se encuentra habitualmente en el centro y el sur de América, sobre todo en zonas desérticas, donde se alimentan del fruto de algunos cáctus.
Las personas que se dedican a recolectarlos colocan unas canastitas en las plantas, donde quedan atrapados. Posteriormente, se deja que los insectos se sequen al sol, para luego molerlos y posteriormente mezclarlos con agua. El proceso, fue explicado en la revisa Business Insider.
Así, se obtiene el carmín, aunque este colorante también puede reconocerse por el nombre de extracto de cochinilla, ácido carminoso o ácido carmíneo.
El extracto de cochinilla, no tiene ningún sabor ni propiedad alimenticia, por lo que su uso es sólo estético, para darle ese color rosa o rojo a varios de los alimentos que habitualmente consumimos.
Pero el extracto de cochinilla o carmín, también está presente en otras industrias, muchas veces combinado con etanol, amonio o potasio. Lo podemos ver en champús, cosméticos e incluso medicamentos.
El extracto de cochinilla, en cualquiera de sus denominaciones, se utiliza en alimentos como el yogurt, helados, bebidas alcohólicas, caramelos, salsas de manzana, frutas en conserva y bebidas con sabor, entre varios más.
Justamente, la voz de alarma se dio luego de que circulara en Internet un correo en donde se afirmaba que la empresa Starbucks utilizaba el carmín en la elaboración de sus Frapuchinos.
La compañía, hizo eco de los reclamos públicos y, además de asumir que utilizaba dicho colorante, anunció que lo reemplazaría otro similar, pero a base de tomates y, por supuesto, sin insectos.
El carmín, en cualquiera de sus denominaciones, no suele tener efectos adversos en la salud, pero se demostró que algunos individuos son especialmente sensibles a su fórmula, pudiendo provocarles reacciones alérgicas.
A continuación les dejo un informe que se hizo al respecto hace algunos años atrás, que incluso anuncia la posibilidad de que este extraco de conchilla cause alergias. Si bien está en inglés es bastante claro y las imágenes son bastante gráficas.
La alergia al extracto de cochinilla, se presenta con rinitis, diarrea, picazón en la piel y problemas respiratorios.
La mejor forma de saber qué estamos comiendo, es leer la etiqueta antes de comprar. Allí y de acuerdo a las leyes de una gran cantidad de países, debe especificarse qué colorantes, saborizantes y conservantes se han utilizado en la elaboración.
A no alarmarse, pero siempre es bueno saber qué estamos comiendo y, si es que tus niños ruegan por un helado, siempre puedes amenazarlos diciendo que van a comer dulce de escarabajos.
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