En el día de ayer nos asombrábamos ante los fascinantes logros evolutivos de los pinzones de Darwin. Esta especie se robaba la atención en términos de darwinismo aplicado, pero ahora los que le roban el primer puesto son los pingüinos de Adelia, una especie cuya evolución parece ir más rápido que la de los demás animales… ¿O tal vez estemos ante miopía científica?
Introducción al ADN mitocondrial antes de continuar. Ese se encuentra en las mitocondrias de las células, y se reproduce por sí mismo. Una mitocondria contiene entre dos y diez copias de lamolécula de ADN, y no se recombinan. Esto permite tomarlo como indicador de la evolución de un organismo, ya que cada tantos años conocidos existe una mutación. De esta manera, calculando la dinámica del ADN mitocondrial de una especie, podemos conocer el tiempo en el que ha transcurrido su evolución.
Ahora pasemos a lo que de veras nos interesa, el caso de los pingüinos de Adelia. Estas aves han sido estudiadas por un grupo de genetistas dirigidos por Stephan Schuster de la Universidad del Estado de Pensilvania y por Dee Denver de la Universidad del Estado de Oregon. Los científicos han comparado ADNs de ejemplares actuales y de ejemplares pasados, demostrando que estos pingüinosevolucionan a un ritmo más acelerado de lo que se creía.
El clima frío de la Antártida permite una excelente conservación de los restos de material orgánico. De esta forma, Schuster y Denver consiguieron recuperar ADN en buen estado de pingüios de hace 44000 años, con los que trabajaron estudiando su ADN mitocondrial.
Los investigadores estudiaron doce pingüinos modernos y ocho pingüinos antiguos de entre 44000 años y 250 años atrás. Comparando el ADN de todos ellos, pudieron apreciar que la tasa de mutación del mismo es muy acelerada, de entre dos a seis veces más de lo creído, por lo que estos animales estarían evolucionando a un ritmo muy veloz.
Lo interesante es que la teoría de la evolución asume que todas las especies evolucionan a la misma velocidad. Sin embargo, al encontrar una especie que corre más rápido que las demás ¿se trata de una excepción o de que la ciencia ha sido un tanto miope a la hora de calcular la tasa evolutiva de los seres vivos?
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