Opinión · Oscar Contreras.
América Latina posee algunos de los recursos más codiciados del siglo: litio, cobre, energía, agua y tierra, además de una posición privilegiada frente a mercados gigantescos. Y, sin embargo, cuando pensamos en las empresas que definirán las próximas décadas, casi siempre miramos hacia otra parte. Quizá llevamos demasiado tiempo midiendo mal nuestra riqueza.
Extraer litio tiene valor. Procesarlo tiene más. Convertirlo en baterías, tecnología y propiedad intelectual multiplica ese valor. Taiwán entendió esa diferencia: invirtió durante décadas en conocimiento e industria y en 1987 nació TSMC. Hoy sus chips sostienen una parte crítica de la economía digital mundial. No fue un milagro. Fue conocimiento acumulado.
Las materias primas, en cambio, tienen una debilidad: siempre puede aparecer otro proveedor. Por ejemplo, las exportaciones de camarón de Honduras a Taiwán, superiores a 100 millones de dólares en 2022, habían caído a unos 16 millones en 2025. Muchos otros países han visto efectos similares en sus productos.
La lección no es escoger entre China, Taiwán o Estados Unidos. Todos defenderán sus propios intereses. América Latina debería hacer lo mismo: dejar de esperar que otros construyan la industria que nosotros no construimos.
Chile muestra un camino. En 2025 representó cerca del 46% de las exportaciones mundiales combinadas de carbonato e hidróxido de litio. Es avance, pero el mayor valor todavía está después: materiales, baterías, electrónica, software y propiedad intelectual.
Una mina se agota mientras la explotamos. El conocimiento se multiplica mientras lo usamos. América Latina ya posee muchos de los recursos que el futuro necesita. Ahora necesita capturar más de lo que valen. Los recursos pueden ponernos en el mapa. Transformarlos puede mantenernos allí.
Los recursos latinoamericanos serán cada vez más estratégicos; la verdadera disputa será quién consigue convertir esa ventaja geológica en industria, tecnología y conocimiento antes de que termine este ciclo. La inteligencia artificial facilitará ese camino.
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Oscar Contreras
El sentido empieza en casa.
