¿Por qué el poder transforma psicológicamente a las personas?
En psicología social existe un fenómeno ampliamente estudiado: el poder puede modificar la manera en que una persona piensa, siente y se relaciona con los demás. No necesariamente porque cambie su personalidad, sino porque altera su percepción de sí misma y de su entorno.
El psicólogo Dacher Keltner, de la Universidad de California en Berkeley, ha estudiado cómo el poder puede favorecer la desinhibición y modificar la conducta social.
El proceso suele manifestarse mediante cinco mecanismos:
- Pérdida de empatía. La persona puede volverse menos sensible a las necesidades y emociones de los demás. Comienza a ver a las personas como instrumentos para alcanzar objetivos.
- Sensación de superioridad. La autoridad y los privilegios pueden alimentar la creencia de que sus opiniones son más importantes y sus decisiones incuestionables.
- Desinhibición moral. Conductas que antes consideraba inaceptables comienzan a parecerle justificables, especialmente cuando disminuyen las consecuencias de sus actos.
- Aislamiento psicológico. Se rodea de personas que le dan la razón, recibe menos críticas sinceras y termina construyendo una percepción distorsionada de la realidad.
- Miedo a perder el poder. Lo que inicialmente era una herramienta para conseguir objetivos puede convertirse en parte fundamental de su identidad. Entonces, conservarlo comienza a ser más importante que los principios que lo llevaron a obtenerlo.
Estos mecanismos están relacionados con hallazgos sobre empatía, motivación y comportamiento bajo condiciones de poder, aunque no aparecen de manera inevitable en todas las personas.
La paradoja psicológica del poder
Muchas personas alcanzan posiciones de autoridad gracias a su capacidad para escuchar, convencer, colaborar y generar confianza. Sin embargo, una vez que obtienen el poder, pueden comenzar a perder precisamente esas cualidades.
El poder no necesariamente convierte a una buena persona en mala. Puede reducir los límites externos que antes contenían sus impulsos y amplificar características que ya existían.
Pero también puede fortalecer la responsabilidad, la generosidad y el liderazgo cuando existen valores sólidos, autocrítica y mecanismos de rendición de cuentas.
La conclusión más interesante es que el verdadero riesgo psicológico comienza cuando una persona deja de entender el poder como una responsabilidad y empieza a considerarlo un derecho personal.
