Un láser es básicamente un haz de luz muy potente. La palabra láser proviene de las siglas en ingles, cuya traducción significa Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de Radiación. Todos sabemos lo que es un láser pero no todos saben cómo funciona un láser.
Un dispositivo láser utiliza un efecto de la mecánica cuántica para generar un haz de luz con un tamaño, forma y dirección controlados. Los rayos de luz, como la que proviene del Sol, viajan en forma radial con respecto a su fuente y disminuye con la distancia. Un láser en cambio, es una fuente lumínica que viaja en forma paralela y su energía prácticamente no disminuye con la distancia.
El fenómeno de emisión estimulada por radiación fue enunciado por A. Einstein en 1916 y constituye la base de la tecnología empleada en la fabricación de los dispositivos láser. El mecanismo utiliza la excitación de una onda estacionaria entre dos espejos, uno opaco y otro traslucido. Como resultado de esto se origina una onda luminosa que rebota en los espejos, al mismo tiempo que escapa por el espejo traslucido.
El láser esta formado por un núcleo, que suele ser de forma alargada. Puede ser una estructura cristalina, por ejemplo de rubí, o un tubo de vidrio que contiene gas.
Junto al núcleo esta el excitador, encargado de provocar la excitación lumínica de los electrones que se encuentran dentro del núcleo.
El tercer componente de un láser son los espejos paralelos colocados en ambos extremos del núcleo. Uno de ellos es semireflectante lo que permite el paso parcial de la luz, es por donde sale la luz láser.
En los comienzos, se pensaba que el material para la emisión de luz original dentro del láser debía ser un gas. Posteriormente se comenzó a usar cristales sintéticos de rubí y actualmente las últimas investigaciones se dirigen hacia el desarrollo de un láser de rayos X. Aquí la fuente de energía tendría su origen en la energía nuclear.
Cortesia ojocientifico.com
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